東方朔善良、風趣。有一年冬天，下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進園門，發(fā)現(xiàn)有個宮女淚流滿面準備投井，東方朔慌忙上前搭救，并問明她要自殺的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家里還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以后，就再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時節(jié)，就比平常更加思念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設(shè)法讓她和家人團聚。
一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個人所占所求，都是“正月十五火焚身”的簽語。一時之間，長安里起了很大恐慌。人們紛紛求問解災(zāi)的辦法。東方朔就說：“正月十三傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當今天子想想辦法。 ”說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。
漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜。 ”他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔故意想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經(jīng)常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災(zāi)解難。”武帝聽后，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十五，長安城里張燈結(jié)彩，游人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵也做了一個大燈籠，寫上自己的名字，給漢武帝做完上供的湯圓后，急急忙忙手提著大燈籠到街上看熱鬧。她的父母也依此前東方朔所授之意，帶著小女兒進城觀燈，當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜地高喊：“元宵！元宵！”元宵聽到喊聲，高興地跑過去，終于和家里的親人團聚了。
如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節(jié)。
（東方朔研究會整理）